녹슨 못에 찔리면 파상풍 주사를 맞아야 한다는 건 누구나 알고 있습니다. 그런데 사망률이 최대 90%에 달하는 감염병이라는 사실까지 알고 있는 분은 많지 않습니다. 저도 초등학교 3학년 때 녹슨 나사에 무릎을 긁히고서야 이 병의 무게를 처음 실감했습니다.
녹슨 못보다 무서운 일상 속 파상풍 감염 경로와 잠복기
파상풍은 클로스트리디움 테타니(Clostridium tetani)라는 세균이 상처를 통해 체내로 침투하면서 시작됩니다. 여기서 클로스트리디움 테타니란 산소가 없는 환경에서만 증식하는 혐기성 균(anaerobic bacteria)으로, 토양과 동물 분변 속에 광범위하게 분포하는 세균입니다. 이 균이 상처 깊숙이 들어가 산소가 차단된 환경이 만들어지면 독소를 생성하기 시작하고, 그 독소가 신경계를 침범해 전신 근육 경련과 호흡 마비를 일으킵니다.
제가 경험했었던 감염경로도 바로 이 경로였습니다. 초등학교 3학년 여름, 동네 놀이터에서 술래잡기를 하다가 미끄럼틀 지지대에 튀어나와 있던 녹슨 나사에 오른쪽 무릎을 제대로 긁혔습니다. 청바지가 찢어지는 소리를 먼저 들었고, 그다음 피가 났습니다. 엄마 손을 잡고 정형외과에 갔더니 의사 선생님이 상처 치료보다 파상풍 주사부터 맞자고 하셨습니다. 그날 맞은 주사가 살면서 손꼽히는 통증이었습니다. 그만큼 심각하게 여기는 병이라는 걸 어린 마음에도 느꼈습니다.
문제는 파상풍의 감염 경로가 녹슨 못에만 긁혀서 상처 나는 걸로 잘 알려져 있는데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 일반적으로 녹슨 것에 찔려야 파상풍이라고 알려져 있지만, 실제 감염 경로는 훨씬 다양합니다.
파상풍 감염이 발생할 수 있는 주요 상황은 다음과 같습니다.
- 토양에 오염된 상처 (낫, 삽 등 농기구에 의한 부상 포함)
- 개, 고양이 등 동물에게 물리거나 할퀸 상처
- 사람에게 물리거나 할퀸 상처
- 피어싱, 문신 시술 과정에서 생긴 상처
- 곤충에 쏘인 상처
- 신생아의 경우 비위생적인 탯줄 처치
특히 농사일을 하시는 분들은 낫이나 호미에 베이는 순간, 토양 속 파상풍균이 상처를 통해 직접 침투할 수 있습니다. 반드시 보호 장갑을 착용해야 하는 이유가 여기 있습니다.
초기 증상부터 치명적인 후궁반장까지, 파상풍의 까다로운 치료법
파상풍의 잠복기는 평균 8일 정도이며, 짧으면 3일, 길면 3주까지도 이어집니다. 여기서 잠복기란 균이 체내에 들어온 시점부터 증상이 나타나기까지의 기간을 뜻합니다. 잠복기가 짧을수록 예후가 더 나쁜 경향이 있어, 증상이 빨리 나타난 경우를 오히려 더 위험하게 봅니다.
증상은 개구장애(입이 잘 벌어지지 않는 증상)와 연하 곤란(음식 삼키기 어려움)부터 시작해, 심하면 후궁반장(Opisthotonos)이라고 불리는 증상으로 발전합니다. 후궁반장이란 전신 근육이 극도로 수축하면서 몸이 뒤로 활처럼 휘는 상태로, 외부 자극 하나에도 촉발될 수 있는 치명적인 경련입니다.
파상풍 치료는 일단 발병하면 매우 복잡해집니다. 항독소인 면역글로불린(Immunoglobulin)을 투여해 독소를 중화하고, 항생제로 균 자체를 제거하며, 근육이완제와 호흡 관리까지 병행해야 합니다. 여기서 면역글로불린이란 이미 파상풍 독소에 대한 항체를 함유한 혈액 제제로, 체내에 퍼진 독소를 빠르게 무력화하는 역할을 합니다.
심한 경우에는 치료 환경 자체도 중요한데, 조용하고 빛이 어두운 방에서 외부 자극을 철저히 차단해야 합니다. 소리나 빛 같은 사소한 자극만으로도 후궁반장 경련이 악화될 수 있기 때문입니다.
“평생 면역이 아니다?” 성인 파상풍 예방접종 및 상처별 처치 기준
결국 최선의 방법은 애초에 걸리지 않는 것, 즉 예방접종입니다. 우리나라는 영유아 기본 예방접종에 파상풍 백신이 포함되어 있어 발병률이 개발도상국에 비해 월등히 낮습니다. 연간 보고 환자 수가 전국 기준 20~30명 수준으로 유지되는 이유도 여기 있습니다(출처: 질병관리청).
영유아 시기에는 DTaP 백신으로 기본 접종 3회(생후 2·4·6개월)와 추가 접종을 받게 됩니다. DTaP란 디프테리아(Diphtheria), 파상풍(Tetanus), 백일해(Pertussis)를 동시에 예방하는 혼합 백신입니다. 이후 성인이 되고 나서는 마지막 접종 후 10년이 지나면 Td 또는 Tdap 백신으로 추가 접종을 받아야 합니다.
상처가 났을 때 병원에서 이루어지는 접종 기준도 기억해 두시면 좋습니다. 과거 접종 기록이 완전한 경우(3회 이상)라도 깨끗한 상처는 마지막 접종 후 10년, 오염된 크고 지저분한 상처는 5년이 기준이 됩니다. 접종 기록이 불분명하거나 3회 미만인 경우에는 상처 종류에 따라 예방접종과 함께 면역글로불린을 추가로 투여받게 됩니다(출처: 질병관리청 예방접종 도우미).
솔직히 이건 저도 예상 밖이었습니다. 어릴 때 기본 접종을 다 받았다고 해서 평생 안심해도 되는 게 아니라는 것, 10년마다 추가 접종이 필요하다는 것을 성인이 되고 나서야 알았습니다. 혹시 마지막 파상풍 접종이 언제였는지 기억이 잘 나지 않으신다면, 지금 바로 확인해 보시길 권합니다.
한 가지 덧붙이자면, 배꼽을 손으로 파다가 파상풍에 걸린다는 이야기가 있는데, 이건 사실과 다릅니다. 배꼽 주변 상처로는 포도상구균이나 연쇄상구균에 의한 배꼽염(Omphalitis)이나 봉와직염이 생길 수는 있습니다. 봉와직염이란 피부와 그 아래 조직에 세균이 침투해 발생하는 급성 피부 감염증입니다. 하지만 파상풍균은 흙이나 분변에 존재하는 혐기성 균이기 때문에, 일상적인 배꼽 자극만으로 파상풍이 발생할 가능성은 극히 낮습니다.
요즘 아이들이 노는 놀이터는 바닥이 우레탄이고 시설물도 안전한 소재로 만들어져서, 제가 어릴 때처럼 녹슨 나사에 무릎을 긁힐 일은 많이 줄었을 것입니다. 그래도 야외 활동 중 상처가 났다면, 어떤 물체에 어떻게 다쳤는지를 기억해 두고 되도록 빨리 병원을 찾으십시오. 스스로 소독하고 버티기보다는 의사에게 접종 이력을 알리고 적절한 처치를 받는 것이 가장 빠른 해결책입니다. 파상풍은 걸리고 나서 싸우는 것보다, 맞아두고 예방하는 쪽이 압도적으로 유리한 병입니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 증상이 있거나 상처 처치가 필요하다면 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.